J'aime tellement cette auteure, que je n'ai pas réfléchi quand son dernier roman est sorti :
352 pages, paru en juin 2020
Violet fait partie de cette génération de femmes "sacrifiées" par les pertes de la Première Guerre Mondiale : elle a perdu son frère George, mais aussi son fiancé Laurence. Beaucoup de femmes de cette génération n'ont jamais pu trouver de mari.
A 38 ans, elle vit encore avec sa mère, qui est odieuse avec elle. La bienveillance de son frère Tom l'aide mais ne la soutient pas. Alors elle prend une décision : déménager, partir à Winchester, démarrer une nouvelle vie, peut-être tout simplement démarrer sa vie.
Elle trouve un emploi de dactylo dans une société d'assurance, qui lui permet à peine de vivre, et emménage dans une pension. Pas tellement indépendante donc, mais bien mieux que sa vie d'avant. A travail de femme, salaire de femme, surtout à l'époque.
Elle intègre un peu par hasard un club de brodeuses de la cathédrale, elle qui n'a jamais manipulé d'aiguilles, et se construit une vie qu'elle aime, bien que pauvre. La communauté de femmes est solidaire, menée par deux femmes fortes et au caractère imposant.
Violet fait la connaissance d'un sonneur de cloches et se met à rêver....elle se fait des amies.
Ici est abordée la condition des femmes des années 1930 sous bien des angles. Vie de femme, vie de mère, vie de travailleuse pauvre, qui doit obéir et se taire, fille, soeur, amie, femmes rejetées parce qu'elles s'aiment. Il s'agit d'un roman très riche, comme toujours chez Tracy Chevalier, très fouillé, et qui m'a évidemment parlé par le biais des activités manuelles. Ces femmes veulent laisser une trace d'elles sur le long, très long terme, alors qu'elles sont plutôt transparentes à leur époque (sauf quand elles sortent des chemins que d'autres ont tracé pour elles). Et elles ont réussi : presque 100 ans plus tard, leurs coussins, magnifiques, sont toujours visibles et accessibles dans la cathédrale ! Elles ont gagné !
C'est un très joli moment de lecture, instructif (qui s'est déjà préoccupé de l'univers des sonneurs de cloches ???) et que je vous recommande vivement. Les brodeuses, les broderies de Winchester, les sonneurs de cloche, tout cela a vraiment existé et c'est passionnant.